Question Words in Spanish: Explanations and Practice

Questions Words in Spanish

Here’s a list of words you can use to ask questions in Spanish! (I’ll show you how and when to use them later on.)

• dónde (where)
• cuándo (when)
• cómo (how)
• qué tal (how)
• cuánto (how much/many)
• cuántos (how many)
• cuánta (how much/many)
• cuántas (how many)
• por qué (why)
• qué (what)
• cuál (which)
• cuáles (which)
• quién (who)
• quiénes (who)
• adónde (to what place)

That’s a long list, but don’t let it scare you.

Asking questions in Spanish is easier than you think!

Let’s start by learning how to ask the easiest type of questions. Look!

Question Words: ¿No? and ¿Cierto?

In Spanish, the questions that can be answered with a yes or a no don’t have any special structure.

Yes-no questions in Spanish are identical to any affirmative statement. How do you differentiate them then?

In the written language, they start and end with question marks (¿…?).

How about when you speak? Just raise your voice at the end of the statement.

Look and listen. Click the play button. Which statement is a question?

• Hay comida en casa.
• ¿Hay comida en casa?

With the questions ¿no? and ¿verdad?, we ask someone to confirm something for us.

● Eres de Argentina, ¿no?
○ Correcto.

● Tienes amigos en Alemania, ¿cierto?
○ Sí, en Baden Baden.

Practice Yes-No Questions

Ready to practice a little bit? Remember, in Spanish, questions start and end with a question mark.

Place the question marks where they belong.

Policía: Usted se llama Daniel García, verdad

Daniel: Si, efectivamente.

Policía:  Trabaja en la universidad de El Salvador, no

Daniel: Sí, así es.

Policía: Usted conocía a la difunta Marta Flores. Eran amigos o algo más

Daniel: Éramos simplemente conocidos.

You just learned how to ask questions that can be answered with a yes or a no. Now, let’s learn to ask open questions.

Open questions start with the Spanish question words: cómo, cuándo, por qué, etc.

Let’s learn how to use cómo, qué tal, cuándo and dónde. 

Question Words: Cómo, Cuándo, Dónde

We use cómo, cuándo and dónde to ask about manner, time and place. 

Place these Spanish question words at the beginning of the question. 

These question words are usually followed by a conjugated verb. 

● ¿Dónde vives? (Where do you live?)

● ¿Cuándo vienes? (When are you comming?)

● ¿Cómo vamos a Madrid? (How are we getting to Madrid?)

Place any other parts of the question, except object pronouns, after the conjugated verb.

Do you know what an object pronoun is? How about how it is used? Learn more about them in the post Spanish Direct Object Pronouns.

Use qué tal instead of cómo to ask someone to rate something. 

Let’s see some examples!

● ¿Cómo estás?
● ¿Qué tal estás?

● ¿Cómo se vive en Madrid?
● ¿Qué tal se vive en Madrid?

● ¿Cómo hablas español?
● ¿Qué tal hablas español?

Ready to practice a little bit? Let’s go!

Practice: Cómo, Cuándo, Dónde

Complete the following questions about Spain with the words cómo, cuándo, or dónde. 

1. ¿ _________ se llama el escritor de Don Quijote?
2. ¿ _________ terminó la guerra civil española?
3. ¿_________ está El Teide?
4. ¿_________ nació Picasso?
5. ¿_________ es el clima en España?

Question Words: Cuánto, Cuánta, Cuántos, Cuántas

Here are some patterns you can use to ask questions with cuánto, cuánta, cuántos and cuántas.  

The verbs in this type of question must agree in number with the word that follows them. Let me explain.

Let’s use the verbs cuesta and cuestan. Cuesta is singular. Cuestan is plural. They are used to ask about prices.

If you want to ask how much a shirt costs, use cuesta. If you want to ask how much two shirts cost, use cuestan.

Let’s see some more examples.

● ¿Cuánto cuesta esta camiseta? (How much is this shirt?)

● ¿Cuánto cuestan estas sandalias? (How much are these sandals?)

● ¿Cuánto dura el viaje? (How long is the trip?)

Let’s learn about a different type of question with cuánto. This time, we will include cuánta as well.

Words that cannot be counted don’t have plural forms. In English, for example, the word “money” is noncount.

English and Spanish have many noncount words in common. Dinero (money), agua (water), and ropa (clothing) are common Spanish noncount words.

Use cuánto to ask about masculine words such as dinero and tráfico. Use cuánta to ask about feminine words such as gasolina and agua.

Let’s see some examples!

● ¿Cuánto dinero necesitas? (How much money do you need?)

● ¿Cuánta gasolina tienes? (How much gas do you have?)

Cuántos and cuántas are used a bit differently. Let’s see!

Cuántos and cuántas are always used with plural nouns.

Again, use cuántos with masculine words and cuántas with feminine nouns.

Look!

● ¿Cuántos años tienes? (How old are you?)

● ¿Cuántos hijos tienes? (How many children do you have?)

● ¿Cuántas mascotas tienes? (How many pets do you have?)

● ¿Cuántas entradas compraste? (How many tickets did you buy?)

Ready to practice a little bit? Let’s go!

Practice: Cuánto, Cuánta, Cuántos, Cuántas

Complete the questions with the correct word: cuánto, cuánta, cuántos, cuántas.

1. ¿ _________ personas vendrán?
2. ¿ _________ tiempo duró el viaje?
3. ¿_________ tráfico hay?
4. ¿_________ pisos tiene tu casa?
5. ¿_________ lenguas hablas?

Question Word: Por qué

To ask about the cause of something use por qué. 

Por qué means why. Porque means because.

Por qué is usually followed by a conjugated verb.

Look!

● ¿Por qué aprendes español? (Why do you learn Spanish?)

● ¿Por qué hay tanto tráfico? (Why is there so much traffic?)

Use por qué no to propose an activity!

● ¿Por qué no vamos al parque? (Why don’t we do to the park?)

● ¿Por qué no salimos a cenar? (Why don’t we eat out?)

● ¿Por que no cenamos en casa? (Why don’t we have dinner at home?)

Practice: Por qué, Por qué no

Complete the following questions with por qué, por qué no or porque. 

● ¿ ___________ estás triste?
○ ___________ mi madre está enferma. 

● ¿ ___________ me miras así?
○ ___________ me gusta mirarte. 

● ¿ ___________ descansas un rato?
○ ___________ tengo que trabajar.

Question Words: Qué, Cuál, Cuáles 

Here are some patterns that can help you create questions with qué, cuál, and cuáles.

Le and les are two common object pronouns in Spanish.

Le means for him, for her, for it. Les means for them.

If you plan to use an object pronoun in a question with qué, make sure to place it right after qué.

Look!

● ¿Qué compramos? (What do we buy?)

● ¿Qué le compramos? (What do we buy for him?)

Object pronouns in Spanish are a bit tricky, but you can learn more about them in the post called Spanish Direct Object Pronouns. 

Use qué followed by a noun when you want to identify an object. 

Cuál (singular) and cuáles (plural) should be followed by a conjugated verb.

The word cuál substitutes a singular object. Cuáles substitutes a plural one.

Use these Spanish question words to identify an object that you have already mentioned in a conversation.

Though cuál and cuáles must be followed by a conjugated verb, many native Spanish speakers use them incorrectly.

Look!

● Mira estas cámaras. (Look at these cameras.)

○ ¡Qué lindas! (How pretty!)

● ¿Cuál prefieres? (Which one do you prefer?)

Though the correct question is ¿Cuál prefieres?, you will normally hear ¿Cuál cámara prefieres?.

Again, remember that to place a noun after the words cuál or cuáles is considered a mistake.

Practice: Qué, Cuál, Cuáles

Complete the following conversation with qué, cuál or cuáles. 

● ¿ ___________ camiseta le compramos a Julie?
○ No sé. ¿ ___________ prefieres?

● ¡Mira estas sandalias!
○ ¿ ___________? ¿Estas?

● ¿ ___________ cenar?
○ ¿ ___________ hay en la nevera?

Qué vs Cuál and Cuáles

Qué, cuál and cuáles can be confusing when they are used with the verb forms es and son.

Keep this in mind…

● ¿Qué es el mate?
● ¿Qué es la bachata?
● ¿Qué son los tamales?
● ¿Qué son las pupusas?

What are pupusas? They are a typical meal in El Salvador. 

When you want someone to explain what something is, make sure to use qué.

● ¿Cuál es tu nombre?
● ¿Cuál es la capital de El Salvador?
● ¿Cuáles son tus apellidos?
● ¿Cuáles son tus libros?

¿Cuál es mi nombre? (What’s my name?) I am Tati. 

Use cuál or cuáles with the verb ser to identify something. 

Question Words: Quién, Quiénes

Use quién and quiénes to ask about persons.

Quién is singular and quiénes is plural. They mean who.

These question words are usually followed by a verb, except when you use object pronouns.

● ¿Quién llamó? (Who called?)

● ¿Quiénes llamaron? (Who called?)

● ¿Quién me llamó? (Who called me?)

Practice: Quién, Quiénes

Remember, use quién with singular verbs. Use quiénes with plural verbs.

Use the correct word in the following questions.

1. ¿ ___________ es David Bisbal?
2. ¿ ___________ son esos chicos?
3. ¿ ___________ quieren venir?
4. ¿ ___________ quiere helado?
5. ¿ ___________ sabe tocar el piano?

Question Word: Adónde

And last, but not least, we have the question word adónde.

Adónde means “to what place.” So, if you want to ask where someone is going, use adónde.

● ¿Adónde vas? (Where are you going?)

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